É uma polimerização do estireno (produto derivado do petróleo) utilizando um reator onde no processo é acrescido um agente expansor (no caso o pentano), para que o material plástico possa se expandir ao ser submetido ao calor, ao se expandir este material pode chegar até 50x o tamanho inicial dependendo da sua granulometria e densidade, através de vapor, fundindo-se e moldando-se em formas diversas expandidas, as pérolas consistem em até 98% de ar e apenas 2% de poliestireno. Em 1m³ de EPS expandido, por exemplo, existem de 3 a 6 bilhões de células fechadas e cheias de ar.

Os produtos de EPS são inodoros, não contaminam o solo, água e ar, são 100% reaproveitáveis e recicláveis e podem voltar à condição de matéria-prima. O EPS tem inúmeras aplicações em embalagens industriais, artigos de consumo (caixas térmicas, pranchas, porta-gelo etc.) E até mesmo na agricultura. É na construção civil, porém, que sua utilização é mais difundida.

O EPS é comprovadamente um material isolante. Sem ele, os países mais evoluídos não construiriam de modo atualizado e econômico, visando a economia de energia. Esse material ganhou nos últimos 35 anos uma posição estável na construção civil, não apenas por suas características isolantes, mas também por sua leveza, resistência, facilidade de manuseio e baixo custo. No mundo todo são produzidos anualmente, perto de 2,5 milhões de toneladas de EPS, das quais 50% se destinam à construção civil.